Mangia con il naso
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ow we lost our sensory connection with food and how to restore it è un articolo di Bee Wilson, pubblicato su The Guardian il 29 marzo 2022

Viene tradotto, rielaborato e proposto da Crafond in quattro parti, data la notevole lunghezza. L’articolo si riferisce a usi, consuetudini e consumi dell’area anglofona ma è comunque interessante per le indicazioni socio/culturali che offre, ascrivibili a qualsiasi contesto occidentale.

Come abbiamo perso la nostra connessione sensoriale con il cibo e come ripristinarla

L’atto del mangiare nel mondo moderno è spesso ingurgitare in uno stato di profondo disimpegno sensoriale.

Non dovrebbe sembrare così, ma voglio che guardi con attenzione i tuoi pollici. Guarda come si flettono in avanti e indietro. Nota quanto è reattiva e grippante la pelle. Il pollice umano non è solo un dispositivo per dare l’ok o per raccogliere le chiavi cadute. È anche uno degli strumenti più efficienti e sensibili esistenti per determinare la maturazione della frutta.

Uno dei tratti distintivi di essere un ominide è avere pollici opponibili: più forti, più lunghi e più flessibili delle mani senza pollice di una scimmia ragno. Questi pollici opponibili sono una caratteristica che gli esseri umani condividono con i nostri cugini primati come scimpanzé. Ma solo di recente è stato scoperto che i nostri pollici potrebbero essersi evoluti come un dispositivo per misurare se la frutta fosse matura o meno.
Nel 2016, il biologo Nathaniel Dominy ha studiato il modo in cui gli scimpanzé raccolgono i fichi. Dominy ha scoperto che gli scimpanzé usano le loro mani destre per dare ai frutti una rapida compressione per determinare se sono maturi o meno.

ravanelli bieno verbania

Gli esseri umani hanno anche mani incredibili in grado di identificare il frutto più maturo dal solo contatto. Ma la maggior parte di noi non le usa più in quel modo.
Se si desidera frutta matura, non è più necessario fare affidamento sul proprio senso del tatto. Si può andare nel supermercato più vicino e comprare una vaschetta di plastica di mango o melone pulito, tagliato, con l’etichetta “maturo e pronto” o “maturo e dolce” e mangiarlo con una forchetta.

Una delle cose più sorprendenti del mangiare nel mondo moderno è che lo facciamo spesso ma come se fossimo tritarifiuti.

Abbiamo ancora la stessa fisionomia di base dei nostri antenati cacciatori-raccoglitori ma per gran parte del tempo spegniamo i nostri sensi quando scegliamo cosa mangiare.
I nostri nasi possono distinguere il latte fresco dal latte acido, eppure preferiamo guardare la data di scadenza piuttosto che annusare (a casa guardiamo la data di scadenza per decidere se il latte aperto da una settimana è ancora buono oppure no. N.d.T)

I sensi, ha scritto il defunto antropologo Jack Goody, sono “le nostre finestre sul mondo” – i principali strumenti attraverso i quali gli esseri umani acquisiscono informazioni sull’ambiente.
I sensi sono strumenti di sopravvivenza oltre che di piacere. Ma oggi, abbiamo abbandonato molte delle funzioni dei nostri sensi, a giudicare dall’attuale epidemia di cattiva salute legata alla dieta.

La pandemia ha rivelato il significato della perdita del senso dell’olfatto.

Mai prima d’ora la perdita di un senso umano è avvenuta così velocemente, in così tanti luoghi contemporaneamente, come l’anosmia, cioè la perdita di odore causata da Covid-19 (si è persa anche l’ageusia, ovvero il senso del gusto. La perdita dei due sensi è comune anche tra i malati oncologici in fase di chemioterapia. N.d.T.)

Forse l’aspetto più evidente dell’anosmia di massa è che abbiamo perso qualcosa che molti di noi avevano dimenticato ma di cui abbiamo un estremo bisogno.
Il senso dell’olfatto è stato a lungo considerato come qualcosa di banale e inessenziale per gli esseri umani (al contrario di altri animali, come i cani, che vivono il mondo attraverso il naso).

Charles Darwin sostenne che il senso dell’olfatto aveva un’importanza minore per gli esseri umani rispetto ai sensi della visione e dell’udito.
Inoltre un sondaggio condotto su 7.000 giovani nel 2011 ha rilevato che la maggior parte di loro sarebbe ipoteticamente disposta a rinunciare al proprio olfatto se ciò significasse poter tenere sempre addosso il proprio portatile o telefono.

olfatto crafond
In realtà, non è facile vivere senza il senso dell’olfatto.

Sappiamo dai dati dell’indagine Il Quinto Senso, prodotta dall’associazione benefica Fifth Sense che l’anosmia riduce il piacere di assaporare cibi e bevande, così come aumenta la sensazione di solitudine e depressione e in alcuni casi porta alla rottura delle relazioni.
L’indagine condotta su quasi 500 malati di anosmia ha rilevato che il 92% di loro gusta meno i cibi e le bevande rispetto a quando avevano ancora un buon senso dell’olfatto.
Più della metà degli intervistati ha detto che andavano ai ristoranti meno spesso di prima. Hanno anche riferito che cucinare era diventato una fonte di stress e ansia poiché non potevano più sperimentare la gioia di provare nuove ricette e non potevano facilmente capire quando qualcosa era bruciato.

Dai dati finora acquisiti, sembra che la stragrande maggioranza di coloro che perdono il loro senso dell’olfatto a causa del Covid-19 raggiungerà un recupero completo entro poche settimane.

Ma per una piccola percentuale di coloro che sono affetti da post-Covid la perdita di odore non potrà più essere recuperata.

Dato il gran numero di persone in tutto il mondo che hanno sofferto del virus, sembra probabile che decine di migliaia di persone vivranno con un’anosmia permanente.

Oppure, peggio ancora con la parosmia, una condizione correlata in cui le persone colpite sono tormentate da orribili falsi odori come la gomma che brucia.
Eppure, prima del 2020, pochissime persone conoscevano la parola anosmia, figuriamoci se la popolazione ha capito che potrebbe essere qualcosa di significativo per il benessere.

La nostra ignoranza sull’anosmia fa parte di una più ampia perdita di coinvolgimento con i nostri sensi in relazione al cibo. Nessuna attività umana è più multisensoriale del mangiare, ma mangiare nel mondo moderno è spesso mangiare in uno stato di disconnessione sensoriale.

Ordiniamo la spesa con un computer, o da asporto con il telefono, e arriva avvolta nell’imballo, in modo che non possiamo né sentire né vedere prima di prendere il primo boccone.

Le verdure sono vendute pretagliate e l’insalata lavata e tagliata. Tutti gli indizi relativi alla coltivazione nel terreno: radici, colletti, piccioli, è stato cancellato.
Giudichiamo la bontà del cibo dalle parole sul pacchetto piuttosto che dai nostri sensi. Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, più della metà di tutte le calorie consumate sono costituite da alimenti ultra-trasformati i cui ingredienti sono così mascherati che vanno oltre la capacità di discernimento dei sensi umani.
A volte mangiamo il pasto davanti a uno schermo, guardando a malapena verso il basso per vedere i colori o le forme di ciò che stiamo consumando.

mangiare guardando la televisione

Fine prima parte

Traduzione e rielaborazione di Romina Braggion